Kurz erklärt: USB4 ist ein auf Thunderbolt 3 aufbauender USB-Standard mit bis zu 40 Gbit/s über USB-C, der Daten- und Videosignale dynamisch teilt und Tunneling von PCIe und DisplayPort erlaubt.
Mit USB4 übernahm das USB Implementers Forum das Protokoll von Thunderbolt 3 und machte es zum offenen Standard. Das Ziel: Die Geschwindigkeit, die vorher Thunderbolt-Geräten vorbehalten war, sollte in jedem USB-C-Port verfügbar sein. Der Standard liegt in Versionen mit 20 und 40 Gbit/s vor; neuere Fassungen erreichen bis zu 80 Gbit/s.
Unterschiede zu USB 3.2
USB 3.2 teilt Datenleitungen starr in Kanäle auf. USB4 dagegen bündelt alles in einer Verbindung und verteilt die Bandbreite je nach Bedarf auf Datenspeicher und Bildschirm. Das Verfahren heißt Tunneling: Fremdprotokolle wie DisplayPort und PCIe werden eingepackt über dieselbe Leitung geschickt.
USB4 oder Thunderbolt 4?
Thunderbolt 4 ist faktisch eine strenger zertifizierte Teilmenge von USB4. Ein USB4-Port muss nicht zwingend 40 Gbit/s, mehrere Bildschirme oder PCIe-Tunneling bieten, da vieles optional bleibt. Bei Thunderbolt 4 sind diese Merkmale Pflicht. Deshalb steht beim Kauf eines Docks das Wort „Thunderbolt“ auf der sichereren Seite.
Was im Alltag zählt
- Für schnelle externe SSDs lohnt sich ein 40-Gbit/s-Port nur, wenn auch die SSD diese Rate liefert.
- Das Kabel muss für USB4 ausgelegt sein; zur Kennzeichnung dient oft das 40-Gbit/s-Logo.
- Rückwärtskompatibilität zu USB 3 und USB 2 besteht.
Neuere Dell-Notebooks wie die Pro-Reihe führen USB4 oder Thunderbolt häufig gemeinsam im selben Port.
Rechnerisch ergibt sich der Unterschied zu älteren Standards schnell: Eine 100-Gigabyte-Datei überträgt USB 3.2 mit 10 Gbit/s unter idealen Bedingungen in etwa 80 Sekunden, ein 40-Gbit/s-Link in rund 20 Sekunden. Voraussetzung ist, dass das Laufwerk auf der Gegenseite so schnell liefert.
Quelle: USB Implementers Forum: USB4 · Stand: Oktober 2026